Situados en un cruce de caminos, los Países Bajos ocupan una posición estratégica entre el mar del Norte y el delta de los ríos Rin, Mosa y Escalda.
Los neerlandeses descienden de los pueblos francos, en concreto de la Lotaríngia.
Tras morir Ludovico Pío (Luís I el Piadoso), sus tres hijos empezaron a guerrear para repartirse el imperio que había fundado Carlomagno.
Finalmente, con la firma del Tratado de Verdún (843) el imperio se dividió en tres partes.
Lotario I se quedó con la parte central que fue disgregándose en diferentes feudos hasta desaparecer.
En 1204 se construyó un dique (Dam) sobre el rio Amstel que dio nombre a la ciudad.
Oficialmente, la fecha fundacional de Ámsterdam es el 27 de octubre de 1275.
En 1358 Ámsterdam forma parte de la Liga Hanseática, una poderosa alianza comercial de ciudades.
Así fue como empezó a destacar como centro comercial del norte de Europa con productos como el grano, las telas, la madera o el ámbar que, conocido como «el oro del mar», era una gema de gran valor que se encontraba sobre todo en el mar Báltico.
De esta forma surgió una poderosa clase mercantil.
Papel fundamental en el auge de Ámsterdam lo tuvo la pesca y procesamiento del arenque, el producto neerlandés por excelencia que incluso tiene su fiesta, la Vlaggetjesdag.
En 1549 los actuales territorios de los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo pasaron a manos de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y I de España.
Carlos V había nacido en Gante (hoy Bélgica), capital de la provincia de Flandes Oriental, parte de la Región Flamenca.
Carlos V era hijo de Felipe I de Castilla (Felipe el Hermoso), duque de Borgoña, y de Juana I de Castilla (Juana la Loca).
Sus abuelos maternos eran Isabel la Católica y Fernando II de Aragón: los Reyes Católicos.
De su abuelo paterno, el emperador Maximiliano I de Habsburgo, heredó el Sacro Imperio Romano Germánico al que pertenecían los territorios de los Países Bajos.
Por consiguiente, por nacimiento, lengua y educación, era visto por sus súbditos como uno de los suyos.
La reforma protestante más radical y moralista conocida como calvinismo se impone en las Provincias Unidas.
El calvinismo apoyaba a las nuevas clases emergentes de comerciantes frente al orden aristocrático y terrateniente basado en las rentas y sancionado por la Iglesia católica.
Todo cambió tras la muerte de Carlos V. Los territorios pasaron a manos de su hijo Felipe II. Nacido en Valladolid (España), era católico y nunca apareció por estos lares.
Por consiguiente, siempre lo consideraron como un rey extranjero.
En 1579, las provincias rebeldes de Holanda (Ámsterdam), Zelanda, Frisia, Groninga, Drente, Overijssel, el obispado de Utrecht, el ducado de Güeldres, el ducado de Brabante y el condado de Flandes firmaron la Unión de Utrecht.
Es considerado como el origen de la República de las Provincias Unidas.
Las actuales Bélgica y Luxemburgo permanecieron fieles a España.
El estatúder (gobernador) era el cargo político del máximo representante de los rebeldes. El primero estatúder fue Guillermo de Orange.
El cargo estuvo bajo el control de los príncipes de Orange haciéndose hereditario en 1747.
Desapareció en 1815 cuando los Países Bajos se convirtieron en una monarquía hereditaria.
La Monarquía Hispánica declara fuera de la ley a Guillermo de Orange poniendo precio a su cabeza.
1568-1648. Guerra de Flandes. Un «Vietnam», un avispero para España. Toda una sangría no solo económica, sino también humana.
26 de julio de 1581 las mismas provincias firman el Acta de Abjuración en La Haya. Es una declaración formal de independencia.
1602. Dirck van Os funda en su casa la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales
VOC por sus siglas.
Es una fecha clave no solo para la historia del Capitalismo, sino también para la de Ámsterdam.
Cualquier persona que lo deseara podía comprar acciones de la compañía. Más de 1300 personas compararon participaciones.
Entre ellos había, además de comerciantes, herreros, carpinteros, artesanos, hasta personas que trabajaban en el servicio doméstico.
Durante los primeros años de colonización neerlandesa no son los Países Bajos como estado quien colonizan sino una compañía comercial.
Algo totalmente innovador.
Por todo lo anterior la VOC es considera como la primera corporación multinacional de la historia.
VOC disponía de poderes tales como declarar la guerra, negociar tratados, acuñar moneda y establecer colonias.
Se considera el inicio del Imperio neerlandés.
El primer establecimiento comercial se produjo Amboyna, en la actual Indonesia. Una isla que había servido como base de operaciones para los portugueses.
Desde aquí comenzarían sus operaciones ganando paulatinamente influencia en la región haciéndose con el monopolio de las especias.
En 1619 fundarían Batavia (Yakarta) capital de la actual Indonesia.
Ámsterdam se convirtió en el centro neurálgico de un vasto imperio comercial. La compañía operó durante 224 años, hasta 1799.
El siglo XVII es considerado como el Siglo de Oro neerlandés.
Gracias a una próspera económica producto del comercio se experimenta un auge científico y cultural sin precedentes.
Ámsterdam se convierte en el mayor centro comercial de Europa, en la ciudad más importante del continente.
A ella acuden científicos, pensadores y artistas que huyen de las guerras que asolaban Europa. Por ejemplo, el filósofo francés Descartes se asienta en la ciudad. El filósofo judío Baruch Spinoza nace en Ámsterdam.
Es la época de los grandes pintores: Rembrandt, Johannes Vermeer, Frans Hals, Jan van Goyen, Salomon van Ruysdael, Gerard ter Borch o Jansz Saenredam.
Con el aumento de la población se planifica y ejecuta la construcción del Grachtengordel (el anillo de canales). Cuatro canales semicirculares concéntricos cuyos extremos desembocaban en la bahía del IJ. Toda una obra de ingeniería.
- Herengracht (canal de los señores).
- Keizersgracht (canal del emperador).
- Prinsengracht (canal del príncipe).
- Singelgracht (canal periférico).
Los canales desempeñaron un papel vital en el desarrollo económico dando forma al carácter y la estética de la ciudad.
Asimismo, Ámsterdam se convirtió en el principal astillero de Europa. A mediados del siglo XVII los comerciantes holandeses tenían más barcos mercantes que Inglaterra y Francia juntas.
Las bodegas de sus barcos llevaban productos exóticos tales como café, té, especias, tabaco, algodón, seda y porcelana.
8 de marzo de 1609. Felipe III y la República de los Siete Países Bajos Unidos firmaban en Amberes la Tregua de los Doce Años, una pausa dentro de la Guerra de los Ochenta Años o Guerra de Flandes contra al Imperio español (1568-1648).
La llamada Pax Hispánica permitió a los neerlandeses no solo comerciar con el resto de Europa y con las Indias, sino también establecer relaciones diplomáticas con otros países.
De facto supuso el reconocimiento de la independencia.
1609. Creación de la Banca de Ámsterdam a imitación de la Banca de Venecia, hecho fundamental para el desarrollo de su comercio.
1621. Se funda la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales.
Su primera conquista en América fueron los territorios del Esequibo y Vértice en la actual Guyana.
Se establecieron en Nueva York, Nueva Jersey, Delaware y Connecticut desde donde comerciaban con pieles.
Establecen Nueva Ámsterdam, lo que hoy es la isla de Manhattan.
La compañía operó en América, África y Oceanía.
Su tráfico colonial abarcaba a medio mundo en competencia con portugueses, ingleses y españoles.
Destacó en el transporte de esclavos entre África y América.
Los neerlandeses entraron en guerra por el control del comercio mundial con Portugal e Inglaterra.
1648. Tratado de Münster. La República de los Siete Países Bajos Unidos, las Provincias Unidas, consiguió su independencia.
1672-1678. La Francia de Luís XIV invade los Países Bajos. Es el fin del Siglo de Oro neerlandés.
1810-1813. Napoleón invade los Países Bajos creando el Reino de Holanda convirtiendo a su hermano Luis Napoleón en rey. Ámsterdam será su capital.
1815. Tras la derrota de Napoleón, el Congreso de Viena crea el nuevo Reino Unido de los Países Bajos incorporando a Bélgica y Luxemburgo. Ámsterdam se mantiene como capital del nuevo país.
1830. Los belgas se rebelaron logrando su independencia.
La Revolución Industrial trae para Ámsterdam un Segundo Siglo de Oro.
1876. Se crea el Canal del mar del Norte (Noordzeekanaal), un enlace directo entre Ámsterdam y el mar.
El canal fue una maravilla de la ingeniería que estableció un paso de aguas profundas para grandes barcos transformando el puerto y el comercio de la ciudad.
El antiguo Zuiderzee, la anterior entrada a la bahía se convirtió en un lago de agua dulce llamado IJsselmeer (lago del Isala). 1500 km² se convirtieron en tierra.
Primera Guerra Mundial. Los Países Bajos se mantuvieron neutrales.
10 de mayo de 1940. Los Países Bajos son invadidos por la Alemania nazi. Como en Budapest unos 100.000 judíos fueron deportados a los campos de exterminio. La víctima más célebre fue Ana Frank.
Los Países Bajos son miembros fundadores de la actual Unión Europea firmando en 1957 el Tratado de Roma.
2002. Los Países Bajos utilizan el euro como moneda.
